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１５話 不意に掴まれた服の裾
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2025-10-22 12:34:33「それより……あそこのお嬢様……レイニー様の彼女さんですか？ にひひ……可愛いじゃないですか。うぉ……頬を赤くして、こちらを見てますよ！」
別の兵士がからかうように言う。まさか……あのムスッとしたフィーが？ レイニーは疑い半分でちらっと見学席の方を見たが、フィーはすぐにそっぽを向いてしまった。「うっ……騙された……」レイニーは思わず口元を緩ませた。
「からかわないでくださいよ〜」
レイニーは苦笑しながら訓練を少し続け、休憩時間になり練習場を出ようとした時、ちょうどフィーとすれ違った。
「あら……王子様が兵士と練習ですか？」
フィーの声には、微かな驚きが込められているように聞こえた。普通、王族は剣術の師匠に教わるものだと聞く。レイニーは第三王子であり、剣の才能がないと判断されていたらしく、師匠は付けられていなかった。頼めば付けてもらえるとは思うけれど。
「うん。楽しいよ〜」
レイニーは屈託のない笑顔で答えた。
「そうなのですか。兵士とも仲良さそうにしているのですね」
フィーはどこか落ち着かない様子で、もじもじしながら話す。普段のムスッとした表情はどこへやら、やや無表情ではあるものの、戸惑っているような雰囲気が伝わってくる。
「うん。仲良くしてるね。気を使わせちゃってるけど……最近じゃ、普通に話しかけてきてくれるし♪」
レイニーがそう言うと、フィーは急に無言になってしまった。このまま巻き込まれるのは勘弁してほしい。
「……じゃ……またね♪」
レイニーは可愛らしく手を振り、その場を立ち去ろうとした、その時だ。スッと、不意に服の裾を掴まれた。
「え……？ 捕まった……」
予期せぬ状況に、レイニーは内心で動揺した。「な、なにこれ……ねぇ……俺の護衛は？働いてよ……」そう言いたげな表情で護衛を見つめるが、彼らは目を逸らした。職務放棄か！？
「…………」
フィーが俯き、ほとんど聞こえないような小声で何かを言っている。レイニーは顔を近づけ、聞き返した。
「ん？ な、なに？」
「あの……一緒に……いて」
その言葉に、レイニーは内心で叫んだ。「……なんで？ 正直、嫌だっ！ 絶対に……イヤだ！ 気まずいし……無言だし、ムスッとするし」
「えっと……なんで？」
思わず、ド直球な質問が口から飛び出した。
「なんでって……わたしの誘いを断る気なの？」
フィーの視線が、わずかに鋭くなったように感じた。確かに友好国の王女様だが、こちらも王子で同じ立場のはずだ。断る権利はあるだろう。だが、露骨に嫌そうな態度で断れば、今後の外交問題に発展しかねない。
「あ、えっと……剣術の訓練もあるし、魔法の訓練もあるんだよね。忙しくてさぁ……」
どうだ、これで穏便に断れただろうか。うん、きっと大丈夫だ。
「わたしの……誘いを断るなんて……ひどいっ」
あれ？ 失敗した？ 「ヒドイ」と言われても、自分の都合も考えてほしいものだ。王女様ってどうしてこうワガママなのだろう。うちのルナちゃんを見習ってほしい。素直でいい子なのに。
「俺の都合も考えてくれないんだ？ 自分の都合を押し付けるのは嫌われるよ？」
対等な立場のはずだ。そう、自分は王子なのだから。
「……う、うん。そうね、わかったわ。わたしも参加するわ」
おいおい……急にグイグイ来たぞ？ なんでだ？ これまで全く興味なさそうだったし、ずっとムスッとしていたじゃないか……レイニーは困惑の視線を宙に向けた。
♢魔法練習場への移動剣術の訓練をする予定だったが、フィーが服を離してくれないため、剣術はきっぱりと諦めるしかなかった。王女様が兵士の剣術練習に参加するのは、どう考えても無理がある。そこで、場所を王族専用の屋内魔法練習場へと移すことになった。
ガードナー団長からは、一人での施設使用許可をもらっている。本当は、団長の許可だけでは使用できないはずなのだが、色々と融通を利かせてもらっているのだろう。
「んで、フィーは魔法に興味ないんじゃないの？」
立場が逆転し、今度はレイニーのほうがムスッとした表情で問いかけた。内心では、「何が目的だ？」という疑念が渦巻いていた。
フィーは、予想外のレイニーの態度に一瞬たじろぎ、言葉を探すように視線を彷徨わせた。
「……えっと……その……魔法に興味がでたの！ 文句ある？ おしえてよ！ 得意なんですよね！？」
まさかの逆ギレに、レイニーは呆れたように眉をひそめた。
「むぅ……その言い方、きらーい。ムスッとした言い方で教えてとか言わないでしょ〜」
仕方なさそうに、だがぴしゃりと言い放つ。フィーは、レイニーの言葉にぐっと唇を噛みしめ、深呼吸をして言い直した。
「あ、うん。そうね……教えてくださるかしら、レイくん」
その言葉を聞き、レイニーは驚きを隠せない。「めっちゃプライドが高そうで、ワガママで周りに興味がなさそうなのに。なんで？」と、疑問符が頭の中に飛び交った。
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